O selênio é um elemento químico de extrema importância. Caracterizado pelo seu símbolo Se e número atômico 34 na tabela periódica, sua singularidade se reflete nas propriedades únicas que apresenta, as quais o tornam um componente crucial tanto na esfera biológica quanto em diversas aplicações tecnológicas.
Classificado como um membro do grupo dos calcogênios na tabela periódica, o selênio compartilha notáveis características com elementos como o enxofre e o telúrio. Essa afinidade é evidenciada em sua capacidade de formar compostos selenetos, análogos aos sulfetos, ampliando suas aplicações e relevância.
Na biologia, o selênio ocupa um lugar essencial, mesmo que em quantidades mínimas. Sua presença é crucial para a formação de selenoproteínas, um grupo especial de proteínas que atuam como catalisadoras de reações químicas vitais. Um dos papéis mais destacados dessas selenoproteínas é agir como antioxidantes intracelulares, protegendo as células contra os danos causados por espécies reativas de oxigênio.
Por outro lado, sua importância também se estende para além do reino biológico, encontrando aplicação em diversas indústrias tecnológicas. Seu uso é notável na eletrônica, onde o selênio amorfo é empregado em dispositivos como fotocélulas e retificadores, convertendo luz em energia elétrica de maneira eficiente.
A indústria metalúrgica também se beneficia das características singulares do selênio, utilizando-o na refinação de metais, como o cobre. Esse uso demonstra como as propriedades do selênio vão além das aplicações biológicas, contribuindo diretamente para a eficiência e qualidade de processos industriais.
O selênio é encontrado naturalmente em várias formas, incluindo compostos orgânicos e inorgânicos. Suas propriedades químicas são notáveis, permitindo-lhe desempenhar papéis únicos tanto no mundo biológico quanto no tecnológico.
Sua semelhança com o enxofre é evidente em suas ligações e capacidade de formar selenetos, análogos aos sulfetos. Essa versatilidade torna o selênio valioso em várias aplicações.
Embora seja necessário apenas em traços, o selênio é fundamental para a saúde de organismos vivos. Ele é um componente central de várias selenoproteínas, que agem como enzimas antioxidantes, auxiliando na proteção contra danos celulares causados por espécies reativas de oxigênio.
A falta de selênio na dieta tem sido associada a distúrbios como a doença de Keshan e a doença de Kashin-Beck, que afetam coração e articulações, respectivamente.
Exemplos de Selenoproteínas:
Além de seu papel biológico, o selênio tem aplicações tecnológicas diversas:
O selênio é um elemento químico multifacetado, desempenhando papéis vitais na biologia e possuindo aplicações valiosas em diversas indústrias. Sua influência na saúde humana, como parte das selenoproteínas antioxidantes e reguladoras da tireoide, destaca sua importância vital.
Além disso, suas características únicas o tornam uma escolha preciosa em aplicações tecnológicas, desde eletrônica até indústria metalúrgica. Portanto, o selênio ilustra como um elemento químico pode transcender os limites da tabela periódica, impactando tanto a vida quanto a tecnologia.
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